Andrea y el éxito de Jugueterías Caramba: las claves detrás de casi dos décadas de historia

En una conversación con el programa Pauta - Impulso Emprendedor (16 de abril de 2025), Andrea Lanas, fundadora de Caramba, repasó los aprendizajes de casi 20 años construyendo la juguetería. Estos son los temas centrales de la entrevista.

Liderazgo sin ego

Para Andrea, uno de los pilares del crecimiento de Caramba ha sido rodearse de un equipo que la complemente. Contó que siempre buscó contratar personas que fueran mejores que ella en áreas específicas, sin que eso representara un problema de ego. Como ella misma explicó, "no hay ego aquí. No hay ego, no me importa".

Destacó además que su equipo ha estado compuesto mayoritariamente por mujeres, algo que atribuye también a la naturaleza del rubro juguetero, tradicionalmente más cercano al universo materno.

La expansión a Perú

Caramba no se quedó solo en Chile. Andrea explicó que la expansión a Perú les dio escala para negociar mejor con proveedores, ya que ambos son mercados pequeños. Sin embargo, fue clara en que replicar la fórmula chilena sin ajustes no funcionaba: aunque los países son similares, "hay cosas que son de otro gusto en Perú". Su aprendizaje fue que hay que respetar la idiosincrasia de cada mercado y confiar en el criterio del equipo local, incluso cuando algunas decisiones la sorprendían a ella misma.

Determinación frente a las dudas de otros

Cuando decidió instalar su primera tienda en Luis Pasteur, no todos creyeron en el proyecto. Ni su propia familia. Andrea recordó entre risas que sus hermanas llegaron a decir que "se volvió loca". Pero su nivel de convicción era tal que, según relató, en ese momento simplemente no escuchó las dudas ajenas: estaba enfocada en lo que quería lograr.

Un crecimiento sustentable, sin apalancarse

A diferencia de otros modelos de expansión acelerada, Andrea fue enfática en que Caramba creció con recursos propios, de manera progresiva. También fue honesta sobre una realidad poco hablada del emprendimiento: al principio, quien emprende normalmente no recibe sueldo. Advirtió que hay que tener eso claro desde el inicio y no esperar "nacer con el sueldo de gerente el día uno".

El negocio en familia

Con el tiempo, su marido —ingeniero comercial— se incorporó para hacerse cargo de las finanzas, y más adelante se sumó una de sus hijas, hoy a cargo del marketing digital. Andrea fue franca al advertir que trabajar en pareja y con hijos conlleva riesgos importantes para las relaciones familiares, aunque también reconoce un beneficio único: los aprendizajes que solo un padre o una madre pueden transmitir con la confianza suficiente, algo que "nadie más te lo va a decir que una mamá".

Curatoría: juguetes y también libros

Uno de los sellos de Caramba ha sido la curatoría cuidadosa de su catálogo, que incluye tanto juguetes como libros. Andrea notó un resurgimiento del interés por la lectura infantil, especialmente tras la pandemia, cuando muchas familias comenzaron a valorar más el tiempo de calidad con los niños. La tienda mantiene además una postura clara: prácticamente sin pantallas, sin licencias de marcas y sin productos electrónicos, una apuesta que —según cuenta— el público ha sabido agradecer.

Tradicionales en el juguete, innovadores en lo digital

Aunque la propuesta de producto es intencionalmente "vintage", Caramba ha invertido fuertemente en tecnología: un ERP como SAP Business One y sistemas de inteligencia artificial para gestionar reposición e inventario en tienda. Esta inversión digital temprana —incluyendo su llegada a plataformas como Cornershop antes que muchos competidores— fue clave para sostener el negocio durante la pandemia, tanto en Chile como en Perú.

Ampliar el rango etario frente a la baja natalidad

Consciente de la caída sostenida en la tasa de natalidad en Chile, Andrea explicó que Caramba hizo un giro estratégico hace algunos años: dejar de pensar el negocio solo para niños y posicionarse como una marca "de 0 a 99". Un ejemplo concreto de esa apuesta fue la incorporación de Needoh, un producto sensorial que terminó siendo un éxito también entre adultos, especialmente en oficinas.

Consejos para quienes emprenden

Hacia el cierre, Andrea compartió algunas ideas centrales para cualquier persona que quiera emprender:

• Partir con una buena idea. No cualquier idea sirve; hay que evaluarla con honestidad.
• Buscar mentores. Destacó el valor de la cultura de mentoría actual y la importancia de no dejar de pedir ayuda a quienes saben más, no solo al círculo cercano.
• Contratar bien. Rodearse de personas fuertes en las áreas donde uno no lo es.
• Investigar el mercado. Ella misma hizo estudios de proveedores y márgenes antes de partir.
• Sostener la obsesión por el negocio, con la convicción necesaria para no bajar los brazos ante las dudas externas.

Fuente: entrevista a Andrea Lanas en el programa Pauta - Impulso Emprendedor, 16 de abril de 2025.